隋大业三年（607年）开始建县，因县治毗耶山，故名毗善县，属珠崖郡。唐武德五年（622年），毗善县改为富罗县，属儋州。同年，富罗县划出东部地区成立临机（鸡）县，县治设于临机（鸡）村，县名是以村名而得。


　　唐开元元年（713年），改临机县为临高县。据柯昌泗署的《今县释名》记载，因临机县的“机”与李隆基的“基”同音，为回避与唐玄宗李隆基的“基”之嫌，因此，将临机县改为临高县。此后，临高县名一直沿用。


　　南汉乾和十五年（957年），撤消富罗县，将部分区域划并入临高县，临高县治迁至富罗村。南宋绍兴二年（1132年），县治迁至莫村，即如今县城所在地。

　　临高县位于海南岛北部，北临琼州海峡。古名毗善、富罗、临机（鸡）。


　　临高县域秦时属象郡。西汉元封元年（前110年）立珠崖、儋耳郡时属儋耳郡。汉始元五年（公元前82年）并儋耳于珠崖，临高属于珠崖。